نسیم نور_پس از یک دهه مشاهده و بررسی سیاره زحل توسط کاسینی داده‌های شگفت‌انگیزی در مورد این سیاره و قمرهای آن و همچنین تصویری تحت عنوان نقطه آبی کم رنگ، که تصویر زمین را از پشت سیاره زحل نشان می‌داد در سال ۲۰۱۳ به دست آمد. این ماموریت در سپتامبر به پایان رسید و در سال ۲۰۱۷ هنگامی که کاوشگر کاسینی با کمبود سوخت مواجه شد به صورت عمد بر روی سیاره زحل سقوط کرد تا از احتمال برخورد و ایجاد آلودگی برای قمرهای قابل سکونت زحل جلوگیری کند.

در حالی که هیچ ماموریتی در آینده برای زحل در نظر گرفته نشده است دانشمندان ماموریت‌هایی را برای کاوش ماه یخی این سیاره یعنی انسلادوس یا تایتان پیشنهاد داده‌اند. این اکتشافات می‌تواند شامل زیردریایی‌ها یا مریخ نوردهای اصلاح شده باشد.

حقایقی درباره سیاره زحل

• زحل دورترین سیاره‌ای است که با چشم غیر مسلح دیده می‌شود. این سیاره پنجمین شی درخشان در منظومه شمسی است و همچنین به راحتی با یک دوربین شکاری یا یک تلسکوپ کوچک قابل مشاهده است.
• این سیاره برای انسان‌های اولیه، از جمله بابلی‌ها و منجمین خاور دور شناخته شده بود. نام این سیاره از خدای رومی Saturnus الهام گرفته شده است و یونانیان آن را کرونوس می‌نامیدند.
• زحل مسطح‌ترین سیاره است. اندازه قطر قطبی این سیاره برابر با $$\mathrm{۹۰}\%$$ قطر استوایی آن است و این موضوع به دلیل چگالی کم و چرخش سریع آن است. زحل هر ۱۰ ساعت و ۳۴ دقیقه یک بار به دور محور خود می‌چرخد ​​و از لحاظ کوتاه بودن روز دومین رتبه را دارد.
• زحل هر ۲۹٫۴ سال زمینی یکبار به دور خورشید می‌چرخد. حرکت کند این سیاره در پس زمینه ستاره‌ها سبب شده است تا آشوریان باستان به این سیاره لقب Lubadsagush را بدهند. این نام به معنی قدیمی‌ترین قدیمیان است.
• جو بالایی زحل به دسته‌های ابر تقسیم شده است. لایه‌های بالایی جو بیشتر یخ آمونیاک هستند، در زیر آن‌ها ابرها تا حد زیادی یخ آب هستند، همچنین در زیر لایه‌های مخلوط یخ، هیدروژن و گوگرد سرد وجود دارد.
• زحل طوفانی بیضی شکل شبیه به مشتری دارد. منطقه پیرامون قطب شمال آن دارای الگوی ابر به شکل شش ضلعی است. دانشمندان فکر می‌کنند این موضوع ممکن است یک الگوی موجی در ابرهای فوقانی باشد. این سیاره همچنین دارای گردابی بر روی قطب جنوب خود است که شبیه گردباد رخ می‌دهد.
• زحل بیشتر از هیدروژن ساخته شده است. این لایه در قسمت‌هایی وجود دارد که سبب چگال‌تر شدن سیاره می‌شود. همچنین در اعماق و درون این سیاره هیدروژن به صورت فلز وجود دارد و در هسته اصلی و در یک فضای داخلی گرم قرار گرفته است.
• زحل دارای گسترده‌ترین حلقه‌ها در منظومه شمسی است. حلقه‌های زحل بیشتر از تکه‌های یخ و مقدار کمی غبار کربن ساخته شده‌اند. این حلقه‌ها بیش از ۱۲۰٬۷۰۰ کیلومتر از سیاره امتداد دارند و اما به طرز شگفت انگیزی نازک هستند و فقط حدود ۲۰ متر ضخامت دارند.
• زحل دارای ۸۳ قمر و قمرهای کوچک است. همه این قمرها اجسامی یخ زده هستند. بزرگترین قمرها تایتان و «رئا» (Rhea) هستند. همچنین به نظر می‌رسد قمر انسلادوس در زیر سطح منجمد خود یک اقیانوس دارد.
• تایتان قمری با جوی غنی از ازت، پیچیده و متراکم است. سطح این قمر بیشتر از یخ آب و سنگ تشکیل شده است. سطح یخ زده این قمر دارای دریاچه‌هایی پوشیده از متان مایع و مناظر پوشیده از نیتروژن منجمد است. دانشمندان قمر تایتان را بندر ممکن برای زندگی می‌دانند اما زندگی در این قمر مانند زندگی در زمین نیست.
• چهار فضاپیما از این سیاره بازدید کرده‌اند. «پایونیر ۱۱» (Pioneer ۱۱)، «ویاجر ۱» (Voyager ۱) و ۲ و همچنین مأموریت «کاسینی-هویگنس» (Cassini-Huygens)، همگی این سیاره را مطالعه کرده‌اند. کاسینی از جولای ۲۰۰۴ تا سپتامبر ۲۰۱۷ به دور سیاره زحل چرخید و مقدار زیادی اطلاعات در مورد این سیاره، قمرها و حلقه‌های آن را برای زمین ارسال کرد.
• قمرهای زحل بیش از هر سیاره دیگری است. ۲۰ قمر جدید برای سیاره زحل در سال ۲۰۱۹ کشف شده است که مجموع قمرهای این سیاره را ۸۳ قمر می‌کند، یعنی ۳ قمر بیشتر از قمرهای مشتری.